Geplaatst op
Grondstof: welk hout gaat in een pellet?
De grondstof voor houtpellets bestaat vrijwel altijd uit reststromen van zagerijen en houtverwerkende bedrijven. Schaafsel, zaagsel en houtsnippers die overblijven bij de productie van planken en balken vormen samen de basis. Een veelgestelde vraag is wat zijn pellets?, en het korte antwoord luidt: geperste cilindertjes van zuiver houtafval zonder toegevoegde lijmen of bindmiddelen. Belangrijk is dat de grondstof onbehandeld is, dus geen verf, lak of verduurzaamde balken, want die geven schadelijke verbrandingsgassen en beschadigen de brander van de kachel.
Drogen en malen tot een uniforme korrel
Vers houtafval bevat al snel 50 procent vocht. Voor een goede pellet moet dit terug naar ongeveer 8 tot 10 procent, anders ontstaat er stoom in de pers en breken de pellets uit elkaar. Het drogen gebeurt in trommeldrogers die meestal werken op restwarmte uit de eigen productie. Na het drogen wordt het hout fijngemalen tot deeltjes van ongeveer 4 millimeter. Een uniforme deeltjesgrootte is cruciaal: ongelijke korrels persen ongelijkmatig en geven pellets met verschillende dichtheden, wat de verbranding in de kachel verstoort en het asgehalte verhoogt.
Persen onder hoge druk zonder lijm
Het gemalen, droge hout wordt door een matrijs met cilindervormige openingen geperst. De druk loopt op tot meer dan 200 bar en de temperatuur stijgt door wrijving tot rond de 90 graden. Bij die warmte komt lignine vrij, een natuurlijk bindmiddel dat in elk stuk hout zit. Lignine smelt licht en hardt direct weer uit, waardoor de pellet zonder lijm of chemische toevoegingen stevig blijft. Een mes aan de buitenzijde snijdt de pellet op de gewenste lengte, meestal tussen 10 en 30 millimeter, op een diameter van precies 6 millimeter.
Koelen, zeven en verpakken
Vers uit de matrijs zijn pellets nog warm en relatief zacht. In een koeltoren met luchtstroom dalen ze in ongeveer tien minuten naar omgevingstemperatuur en harden ze volledig uit. Daarna passeren ze een zeef die fijn stof en gebroken pellets afvangt. Dat stof gaat terug de pers in, zodat er geen materiaal verloren gaat in het productieproces. Wat overblijft, is een schone, glanzende pellet die wordt verpakt in zakken van 15 kilo en op pallets gestapeld voor transport naar opslag of klant.
Van pallet naar kachel
Een gemiddeld huishouden verstookt tussen de 900 en 1500 kilo pellets per stookseizoen, afhankelijk van isolatie en kachelvermogen. Veel kachelgebruikers kiezen ervoor om hun jaarvoorraad online te bestellen bij een producent met een eigen fabriek, omdat de prijs per kilo doorgaans lager ligt dan bij losse zakken uit de bouwmarkt en tussenhandel wegvalt. Bovendien is de productiedatum bekend en blijkt duidelijk uit welke houtsoort de pellets zijn geperst. Bewaar de pallet in een droge ruimte en gebruik de oudste zakken eerst, zodat de voorraad rouleert en er aan het einde van het seizoen geen restpartijen overblijven.